La Ballena del Museo Nacional de Historia Natural

Resumen

El Museo Nacional de Historia Natural ha presentado por más de 100 años en su hall central, el esqueleto de un ejemplar de ballena, rotulada como ballena azul Balaenoptera musculus, el cual ha constituido su símbolo institucional. Algunos antecedentes han sugerido la posibilidad de un error en su clasificación. A pesar del peso histórico de una nominación de más de cien años, le sobrepasa en importancia el rigor científico que le es consustancial a la labor del Museo. Así entonces, se procedió a clasificar formalmente estos restos, mediante tecnologías que no involucraran la remoción del yeso que recubre en gran medida el cráneo. No obstante algunos errores en su montaje, que dificultan su clasificación, por el tamaño corporal y grado de desarrollo, la forma y margen de ambos maxilares, la superposición gráfica con esquemas de cráneos de las mayores ballenas, y las relaciones y proporciones de sus medidas craneales y corporales comparadas con otras especies, el ejemplar claramente no corresponde a una ballena azul, Balaenoptera musculus, sino a un individuo sub-adulto de ballena de aleta, Balaenoptera physalus, el cual pudo haber crecido nueve metros más. El cambio de rótulo de este ejemplar, consideramos no debiera alterar su simbología para la imagen del Museo, ya que B. physalus es, por su patrón de pigmentación, forma, distribución geográfica, velocidad de natación, vocalizaciones de baja frecuencia y conducta, una de las especies de grandes ballenas actualmente más enigmáticas.