El Gato de los pajonales Leopardus colocolo en el desierto de Atacama: primer registro en el Parque Nacional Llanos de Challe, Chile

Resumen

El gato de los pajonales o colocolo (Leopardus colocolo) se distribuye desde Ecuador, y posiblemente Colombia, hasta Argentina y Chile. Fue fuertemente cazado por su piel en los años 1900, actualmente el gato colocolo está amenazado por el conflicto generado por la depredación de aves de corral, la transformación del hábitat y los perros ferales. Esta especie se considera históricamente distribuida en el desierto de Atacama de Chile, basado en reportes ocasionales no verificados. Mapas actuales de distribución indican su presencia potencial, sin embargo, no existen registros confirmados. Reportamos nuevos registros confirmados del gato pajero en un sitio a baja elevación en el desierto de Atacama, dentro del Parque Nacional Llanos del Challe, a partir de muestreos con cámaras-trampa y una observación directa durante el 2012. La especie tuvo una baja frecuencia de captura en la vegetación azonal, conocida localmente como aguadas. Nuestros registros confirman la distribución de la especies entre 38 y 461 msnm para la región más sureña del Desierto de Atacama. Este hallazgo representa una contribución importante al rango de distribución y elevación conocido para la especie, una adición significativa a la fauna conocida de la región de Atacama y un reto para su conservación dentro del área protegida.